18일(현지시간) 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시 골프장(파71, 7344야드)에서 남자 골프 메이저 대회인 제 148회 디오픈(브리티시오픈)이 막을 올린다.
올해 디오픈은 북아일랜드에서 개최하는데, 로열 포트러시에서 디오픈이 열리는 것은 지난 1951년 이후 68년 만이다.
이번 대회는 북아일랜드에서 개최되는 만큼, 북아일랜드 출신의 톱 플레이어인 로리 매킬로이에게 시선이 주목되고 있다.
특히 로리 매킬로이의 경우 아마추어 시절 이 코스에서 코스레코드를 세운바 있다. 지난 2005년, 당시 16세였던 로리 매킬로이는 로열 포트러시 골프장에서 치러진 북아일랜드 아마추어 골프 선수권 대회에서 11언더파 61타를 기록한 바 있다.
매킬로이 이전 코스레코드는 파드리그 해링턴이 세운 것으로 65타였는데, 매킬로이는 4타를 더 줄였다.
아무래도 아마추어 대회였기 때문에 프로 대회와는 코스 세팅이 달랐겠지만, 그럼에도 불구하고 골프계에서는 까다로운 코스로 손 꼽히는 로열 포트러시에서 61타를 쳤다는 것이 놀랍다며 화제가 됐다.
지난 2014년 디오픈에서 우승하며 첫 클라렛저그를 품에 안았던 매킬로이는 자국에서 치러지는 디오픈에서 다시 한 번 타이틀 탈환에 도전한다.
특히 최근 매킬로이의 디오픈 성적이 좋다. 2015년 타이틀 방어전의 경우 축구를 하다 발목 인대를 다치는 바람에 무산됐지만, 이후 최근 4개 대회에서 모두 톱5에 이름을 올리며 강세를 보이고 있다.
올 시즌의 경우 우승 경쟁에서도 강한 모습을 보였는데, 지난 3월 제5의 메이저 대회라 불리는 더 플레이어스에서 우승했고, 지난달에는 RBC 캐나다 오픈에서 시즌 2승째를 수확하기도 했다.
비록 코스레코드를 세운 당시와 현재의 코스는 다소 다른 모습이 됐지만, 매킬로이의 자신감은 더해졌다.
매킬로이는 "지금까지 치른 모든 라운드를 다 기억할 수는 없지만, 로열 포트러시에서는 내 샷이 다 기억난다"고 했다.
이어 지난 경험도 덧붙였는데, 2010년 퀘일할로 챔피언십 최종라운드에서 62타를 기록하며 종전 코스레코드에서 2타를 더 줄이고 우승컵을 들어 올린 후 2015년, 새 단장한 코스에서 61타를 기록한 것을 예로 들며 "올해 로열 포트러시에서도 퀘일할로와 같은 일이 벌어지기를 바란다"고 이야기했다.
좋은 기억이 있는 코스, 최근 디오픈에서 가장 꾸준한 호성적, 시즌 2승의 우승 기운 등 강력한 우승 후보로 손꼽히는 매킬로이가 자국에서 타이틀 탈환에 성공할 수 있을 지 기대가 모아지고 있다.
한편, 이번 대회에는 박상현과 장동규, 강성훈, 안병훈, 문도엽, 김시우, 임성재 등 총 8명의 한국 선수들이 출전한다.
[김현지 마니아리포트 기자/928889@maniareport.com]
